废除科举制度影响重大，过程也十分艰辛，两派人物曾有严重分歧

光绪三十一年(1905年)，一件影响中国前途的大事发生，科举制度被废除。但关于废除科举还有一些鲜为人知的内幕，两派观点截然不同的朝中大臣为此进行了长达数年的争论，所涉及的也是当时最有实权的人物。

​科举制度到了晚清时期暴露出它的严重弊端，偏离了为国选才的初衷，已经不能适应时代的发展，很多有识之士纷纷建议朝廷废除科举。不过，对于这种颠覆传统礼制的做法，占据主流的保守派坚决反对，朝廷对此犹豫不决，一时难下定论。

庚子变乱之后，列强在议和条件中，将废除科举作为条件之一。1901年，清廷做出了新政的姿态，在科举制度中增加策论、中外政治等内容，并废除八股，停止武科考试，又命新科进士到京师大学堂学习。当年，南方各督抚联名上奏，请求进行科举改革，但中枢对此有较大的意见分歧。

时任首席军机大臣的荣禄对于科举改革并不积极，因为在荣禄看来，他并非是科举出身，如果支持废科举，那么会给人落下口实，认为是掺杂了个人感情。军机大臣王文韶则坚决反对废除科举，他扬言“老夫一日在朝，必以死争之。”另一位军机大臣瞿鸿机支持废除科举，但孤掌难鸣。

​此后三年，废除科举的呼声虽然很高，但最终在中枢的反对下未能形成任何有效行动。光绪二十九年(1903年)三月，袁世凯联合张之洞上奏，认为虽不能废除科举，但应该有所变通，分科递减，即将科举录取名额递减，让天下士子入学堂读书。袁世凯对废除科举十分积极，比张之洞显得更为急迫，这其中确实带有个人感情色彩。

袁世凯科举之路屡屡受挫，后来弃文从武，他对于科举素无好感，在创办洋务的过程中，他对西方新式学堂有较多的了解。而从实际利益上来看，废除科举之后，他手中大量的新式学堂出身的北洋人马，正好可以获取更多的政治利益。

两位实权派总督的联名上奏，引起了慈禧的重视，她和中枢商量，军机处之中仍然分歧严重。但三天之后，荣禄去世，奕劻补入，导致了军机处人事发生变化。五月，张之洞入京，参与修订《奏定学堂章程》，试图减少科举录取名额。

​张之洞入京时，慈禧看到他满头白发，不由想起张之洞二十六岁时参加殿试，由慈禧亲点为探花，那时还是少年峥嵘，此时已是白发老翁。回首往事，慈禧竟不能自抑，泪流满面。张之洞跟着老泪纵横，此次召见竟未发一言。

荣禄死后，形势也发生了一些变化，张之洞分析奕劻虽不会公开表态支持废除科举，但也不会阻碍，最大的阻力便是王文韶。因此，拉拢奕劻、瞿鸿机并争取王文韶改变态度，成了张之洞的当务之急。

内阁中，张百熙、孙家鼐是支持张之洞的。为了取得王文韶的支持，张之洞作了一定让步，在奏稿中加入了妥协内容，如规定新式学堂推行六年后，若不能根除科举流弊，也无法培养人才，则恢复科举制度。并反复声明，科举减额只是暂行试用。

到了九月，荣庆担任军机大臣，他更偏向于变法，因此也增加了科举变革的力量。光绪二十九年十一月二十六日，荣庆、张之洞、张百熙，第三次联名上奏请递减科举，并增加了诸多科举停废后的善后措施。此奏得到朝廷批准，自丙午科(1903年)起依照奏章办法递减科举录取名额。

​此时，京城中又出现了反对的声音，光绪三十一年(1905年)，王文韶被罢职。据说是瞿鸿机联合袁世凯将他赶出了军机处。为此，军机大臣鹿传霖开始转变态度，不主张立刻废除科举，但可以缓慢进行改革。同时，还有不少人上奏请求恢复科举。

保守派发起反击，以图恢复科举的努力，在当时是不具现实可能性的，朝野上下大多已认识到废除科举，推广新式学堂的迫切性了。面对反扑的声音，为了避免功亏一篑，袁世凯提出了更狠的主张，他主动出击，请直接废除科举，而不是逐渐递减科举录取名额。

光绪三十一年，直隶总督袁世凯领衔，盛京将军赵尔巽、湖广总督张之洞、两江总督周馥、两广总督岑春煊、湖南巡抚端方六名大员联名上《立停科举推广学校折》，认为如果按照递减名额的做法，要二十年后才有效果。要挽救时局，富国强兵，就必须推广新式学堂，要推广新式学堂，就必须立即废除科举。

​八月初四日，清廷决定自明年起废除科举。虽有分歧，但军机处最终还是达成了共识，废除了沿袭一千多年的科举制度。客观地说，废除科举制度顺应了时代发展，对于国家而言，是积极有利的。后来，袁世凯颇为得意，认为废除科举制是他一生干得最有意义的事情。

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