明代锦衣卫和东西厂到底是什么样的？

提起明朝的锦衣卫和东西厂，人们可能会联想到凶险、恐怖。事实上，在明朝时期，锦衣卫和东西厂带给明朝人的感受就是这样。皇帝设立锦衣卫和东西厂，授予他们任意逮捕官吏平民的特权，目的就是为了加强他的专制统治。

锦衣卫最早设立于朱元璋时期，是皇帝的私人卫队，只听命于皇帝的号令。它的主要任务是侦察那些妄议朝廷大政方针，或者结党谋叛的人。在皇帝的授意下，锦衣卫可以任意逮捕他们认为一切可疑的人，并将其随意定罪、处死而不受惩罚。

通过锦衣卫的恐怖统治，朱元璋顺利剪除了可能威胁帝位的功臣。为缓和太过紧张的政治空气，洪武二十年朱元璋下令废弃锦衣卫。不想不到十年，朱棣发动“靖难之役”夺了建文帝的皇位，为稳固他的帝位，他又重新恢复锦衣卫，开始屠杀官民。

朱棣起事成功，得到了宦官的帮助。因此他认为宦官忠心可靠，便又特设了东厂，它的职责跟锦衣卫相同，都是缉捕妖言大逆的人。西厂的设立也是出于同样的目的。

总而言之，锦衣卫和东西厂是明朝皇帝私人的特权侦探机关。他们拥有任意逮捕官民，加以刑讯判罪和行刑的特权。在这种恐怖统治下，官民人人自疑，人人自危。

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