为何天宫一号7年就坠毁，中国首颗卫星东方红一号48年还在天上？

作者：虹摄库尔斯克

天宫一号试验空间站于4月2日8时15分左右再入大气层，并在位于南太平洋中部区域上空烧毁。天宫一号是2011年9月29日发射升空的，这样算下来，这个空间站在轨运行的时间已经远远超过了预定了2年寿命，可以说是中国航天的又一个创举。

不过，在天宫一号今天再入大气层坠毁的时候，我们看到其轨迹与另一个中国著名的航天器擦肩而过。这就是中国第一颗人造地球卫星——东方红一号。

东方红一号是1970年4月24日发射升空的，这样算下来居然在太空中飞行了48年！远远超过了天宫一号！那么为什么早年的东方红一号会始终在太空轨道上运行，而最近研制的更加先进的天宫一号试验空间站却要坠毁呢？

其实原因很简单。在发射东方红一号卫星时，我们将卫星轨道的近地点设计地相对比较高，达到429千米，而远地点为2036千米。

我们知道，航天器是否会再入大气层坠毁，主要看的是近地点的高度，也就是说是轨道飞行时最靠近地区的位置。比如天宫一号平均轨道高度只有370千米，相对于近地点在429千米的东方红一号来说，受到大气层稠密空气阻力的影响就更大。而一般来说达到500千米以上就基本上不受大气阻力影响了。

东方红一号由于轨道高度较高，虽然近地点仍然受到大气层影响，但空气已经非常稀薄，对航天器的影响微乎其微。因此，东方红一号在轨道上运行了48年都没有一点要落下来的感觉。相反，从近年来对东方红一号的观测发现，这颗中国首颗人造卫星有远离地球的趋势。

2009年，东方红一号卫星的近地点为430千米，远地点到了2057千米；到了2018年2月24日，东方红一号的近地点已经到了435千米，远地点为2041千米。也就是说这颗卫星的轨道越来越高，而非越来越矮。这样在无数年后，这颗地球卫星可能终将脱离地球的引力束缚，成为星辰大海中的一粒尘埃！

其实，比东方红卫星更高的航天器还有很多，比如地球静止轨道卫星的轨道是35786千米，北斗导航卫星的高度是20000千米，这些卫星基本上是没有掉下来的可能！

对于中国来说，无论是东方红一号还是天宫一号，都是中国航天历史上具有里程碑的一件杰作！特别是东方红一号，不但让中国成功踏入了太空时代，对于中华民族而言也已经上升为了图腾般的存在。

48年过去了，很多当年曾经参与东方红一号研制的科学家、工程师们已慢慢老去，甚至逝世。比如曾担任东方红一号卫星总体组副组长的潘厚任就感慨说到：“我们的卫星还在天上转，但我们之中的很多人已经走了”。

让我们在关注这些著名航天器的时候，也向那些为了中国航天事业奋斗终生的中国航天人致敬！