明清百姓都用大块银锭购物吗? “碎银子”有何用?

《金瓶梅》第二十回有一句话：“四个唱的，李瓶儿每人都是一方销金汗巾儿、五钱银子，欢喜回家。”李瓶儿赏了四个艺人每人一方汗巾、五钱银子。

古代的银子我们都见过，哪怕是在影视剧里所呈现的，跟实物也比较接近，即元宝形状的银锭。银子都是以“两”为单位的，这“五钱”怎么理解？难道官府专门铸造了这么重的银子？

事实上，这就涉及到我们在古装影视剧中也常常听到的一个词：“碎银子”，或“散碎银两”。

碎银子实物。

不过，在此先澄清一下，《金瓶梅》的故事发生在北宋政和年间，那时候的人们不可能用银子买卖商品，财主也不可能拿银子奖励下人。明清时期，银子才成为市场上的流通货币，为百姓普遍接受。

银锭由官方铸造，形状、重量统一。我们在博物馆通常可以见到明朝和清朝的银锭，其重量一般有五两、十两、二十两、五十两等。

对普通百姓而言，银锭显然太大，上街买几斤肉、买一身衣服、买一石大米，根本用不了那么多。于是，就出现了碎银子。

碎银子是官方特意铸造的吗？并不是。

碎银子。

《红楼梦》第五十一回有一段：

麝月便拿了一块银子，提起戥子来问宝玉：“那是一两的星儿？”……宝玉道：“拣那大的给他一块就是了。又不作买卖，算这些做什么！”麝月听了，便放下戥子，拣了一块掂了一掂，笑道：“这一块只怕是一两了。……”那婆子站在外头台矶上，笑道：“那是五两的锭子夹了半边，这一块至少还有二两呢！这会子又没夹剪，姑娘收了这块，再拣一块小些的罢。”

明朝二十两银锭。

这一段内容包含详细的有关碎银子的历史信息。首先，碎银子是由整块的银锭切割而成的。银子作为金属，质地比较柔软，比较易于切割，切割须用专门工具“夹剪”。

其次，一般人都可以将银锭切成碎银子，无须经官府同意，不像铸造铜钱那般严厉。

第三，拿碎银子买东西，都需要现场称重，称重的工具是戥子。戥子的精确度很高，可以称出一块银子几两几钱几分几厘。假如一个老汉买了一石小麦，花了六钱银子，他给了一两，商家还要切下来四钱还给他。

清朝五十两银锭。

第四，碎银子根据实际需要切割，形状不一、大小不一。

明清时期，百姓在日常生活中所使用的大多是碎银子和铜钱，那种一坨一坨的大块银锭，只有像买大宅子这种较大支出时才用得着。

参考资料：马良《明清时期白银货币泛化研究（16-19世纪中叶）》，彭信威《中国货币史》