最古老哺乳动物与恐龙同行 外形酷似松鼠

　　如果我说松鼠在地球上存活了2亿多年的时间，你肯定不会相信。但是，在地球上曾有3种与松鼠极其类似的生物生活在地球上。考古学家在辽宁省发现了3种与恐龙生活在同一时期的类似松鼠的新物种哺乳动物化石，这一发现将哺乳动物出现的年代推前4000万年前。

　　它们的体型接近老鼠，提供更多关于早期哺乳动物多样化进化的重要线索。科学家认为，这几种早期哺乳动物之后进化成为产卵单孔目动物，例如：鸭嘴兽、有袋哺乳动物，以及人类和鲸在内的有胎盘哺乳动物。

　　挖掘发现的6块保存完好的头骨和骨骼化石属于一种灭绝物种——小贼兽目，此前人们对该物种的认知程度仅限于牙齿化石。美国自然历史博物馆孟金(音译)博士说：“数十年以来，科学家置疑小贼兽目物种是否属于哺乳动物纲，之前我们对该物种的认识是基于颚骨碎片和单独的牙齿化石，但最新发现的考古样本保存非常完好，证实它看上去非常像现代哺乳动物。”

　　中国广西境内最新挖掘发现早期人类牙齿化石，其历史可追溯至7万-12.5万年前，这是早期现代人类迁徙至亚洲东部的可靠证据

　　之前科学家认为，智人在非洲进化形成于20万年前，一直在非洲大陆生活，直到6万年前，他们穿过中东地区，向全球各地扩散。非洲大陆之外发现的任何早期智人骨骼分析结果显示，他们走向了“死胡同”。因此，虽然原始智人抵达现今印尼，或许对穴居人和丹尼索瓦人的生活构成威胁，但所有的这些人类分支都最终走向灭绝。人类直系祖先仅在非洲大陆进行进化发展。

　　这3种新物种生活在1.6亿年前的侏罗纪时期，与恐龙生活在同一时期，表明它们从大约2.08亿年前三叠纪末期一种共同祖先物种进化而来。

　　科学家将这3种新物种归入一种新种类——“Euharamiyida”，它们的外型类似于小型松鼠，体重在28-280克之间，长着尾巴和足部，暗示着是树栖生物。孟金博士指出，它们擅长攀爬树枝，可能比松鼠在树上度过的时间更多。

　　它们的四肢能够很好地适应攀爬树枝，但并不适合于在地面上奔跑。Euharamiyida物种很可能主要吞食昆虫、坚果和水果，它们长着奇特的牙齿，在齿冠上有许多突起。

　　树栖生活让这种动物和其它的灵长类生活良好，因此除了一部分之外的现存物种仍然至少部分存在树栖生活。人类是一种罕见的例外，因为我们最近的祖先在普尔加托里猴之后大约6千万年时离开了树木。纽约州立大学石溪分校解剖科学系的教授约翰-弗利格尔告诉《探索新闻》道：“考虑到早期的其它哺乳类动物，比如说飞狐猴和树鼩，它们只有手掌大小非常适合于树栖生活，普尔加托里猴的树栖习性并不奇怪。”

　　弗利格尔说道：“普尔加托里猴和类似的哺乳动物似乎像是松鼠一样的树栖动物，拥有巨大的爪子和浓密的尾巴。”包括飞狐猴和树鼩在内的这些动物都与灵长类动物有关，但是哪一种最亲近却难以判断。弗利格尔表述，基因分析能够用于评估活着的群体之间的生物关系，但是只从化石了解的这些古老动物就无法评估。未来的研究有希望揭开这种神秘动物更多的信息，而且最近的发现是非常有希望的。

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